Lorsque j'étais gamin, je m'amusais parfois à imaginer l'animal que j'aurais aimé être. Un aigle. Cet oiseau majestueux qui plane sans effort et qui voit le monde comme jamais l'homme ne peut vraiment le faire.

En ouvrant ce livre, mon voeu a été (presque) exaucé : j'ai passé des heures, perdu dans ces photos splendides, essayant d'identifier les sommets, me remémorant les ascensions et randonnées que j'ai effectuées dans ces montagnes...

Le livre est imposant : 27 x 37 cm. 304 pages, 3,2 kg. Essentiellement des photos sur deux pages (sans marges). Des photos splendides, prises depuis un petit avion léger, à l'heure où le soleil rasant souligne les reliefs les plus discrets et révèle toutes les nuances des couleurs (souvent automnales).

L'auteur des images annonce le but de son projet : "favoriser le développement des Alpes en harmonie avec la nature" (p 301).

Objectif atteint.

Ce livre est donc essentiellement un survol de l'ensemble de la chaine des Alpes, de la Méditerranée à la Slovénie. On y voit le Mercantour, le Queyras, les Ecrins, la Vanoise, le Grand Paradis, le massif du Mont Blanc, les Dents du Midi, les Alpes Valaisannes, les Alpes Bernoises, la Bernina, le Grossglockner, les Dolomites, le Triglav... et aussi les vallées et massifs voisins. C'est d'ailleurs une originalité de ce livre : montrer que les Alpes ne sont pas seulement une chaine de montagnes, mais aussi un lieu de vie, façonné par les hommes depuis des temps trés anciens. Les hommes y vivent, y cultivent des champs, y élevent des animaux. Depuis fort longtemps, ils doivent franchir des cols dangereux pour atteindre les plaines au-delà des montagnes, commercer avec les peuples qui vivent sur d'autres versants, et parfois les combattre. Ils ont tracé des routes hardies et ont dû se protéger des avalanches et autres catastrophes naturelles. En cela, les Alpes sont uniques au monde : aucun autre massif montagneux n'a connu un peuplement aussi ancien et aussi dense.

Et les Alpes sont également une réserve d'eau, cette ressource essentielle à la vie. Les lois de la physique sont ainsi faites que la quantité de chaleur nécessaire à la fusion de la glace est telle que le soleil estival distille doucement l'eau des glaciers, apportant ainsi une quantité d'eau régulière, jusqu'à la prochaine chute de neige hivernale. Le problème est que les glaciers reculent fortement : la réserve s'épuise...

Patronné par l'UNESCO, ce projet va au-delà des superbes images : de courts chapitres, rédigés par des spécialistes, traitent plus en profondeur de sujets spécifiques : la géologie, le climat, les lacs, les forêts, la faune, la flore, la culture en terrasses, les peuples alpins, les Parcs Nationaux, et même le tourisme... Un dossier très complet, dont l'édition originale slovène a été publiée en 2008.

Bien au-delà d'un superbe catalogue de paysages, ce livre est destiné à nous faire prendre conscience de la richesse de ce massif et de la nécessité de le protéger et de le conserver.

Daniel MASSE .