René Desmaison est l'un des plus célèbres alpinistes français contemporains. A juste titre: non seulement il a réalisé de nombreuses premières de trés grande difficulté, mais son caractère souvent entier lui a assuré quelques inimitiés...

Il a souvent été un sujet de choix pour les médias : ses actions d'éclat garantissent l'attention du public. Et il a probablement su en profiter...

Dans ce livre, une biographie complète, il survole l'ensemble de sa vie, racontant à nouveau les principaux épisodes. Comme il a déjà écrit plusieurs livres ("La montagne à mains nues" en 1971, "342 heures dans les Grandes Jorasses" en 1973, "Professionnel du vide" en 1980, "Les Andes vertigineuses" en 1983), il reprend évidemment dans son dernier livre beaucoup des chapitres déjà écrits, mais en modifiant un peu la syntaxe.

Ses grandes réalisations sont nombreuses, non seulement dans les Alpes (Drus, Olan, Cima Grande, Pilier Central du Fresney, Grandes Jorasses, etc...) mais aussi en Himalaya (Jannu) et dans les Andes (Huandoy). Elles ont attiré l'attention des medias, à une époque où ces récits faisaient encore recette (de quand date la dernière couverture de "Match" consacrée à un exploit en montagne ?). Evidemment, les médias ont également adoré le conflit qui l'a opposé aux autorités alpines lors d'un dramatique sauvetage dans les Drus (Gary Hemmings, "Le Beatnik des Neiges", y a été mêlé), de même que sa tentative à la Face Nord-Ouest de l'éperon Walker où son compagnon de cordée, Serge Gousseault, est mort d'épuisement.

Au détour de ces récits, on retrouve d'autres grandes figures de l'alpinisme : Jean Couzy fut longtemps son compagnon de cordée, Pierre Mazeaud était avec lui à la Cima Grande.

René Desmaison ne s'est pas contenté ici de reprendre des récits déjà connus : le recul, et les années passées, lui inspirent des réflexions. Sa verve ne s'est pas éteinte.

Le style est agréable, et le livre se lit fort bien. Mais, personnellement, je regrette qu'il se soit cru obligé de raconter à nouveau les grandes pages de sa vie, déjà largement diffusées dans ses ouvrages précédents, qui ne sont pas difficiles à trouver. Ces récits sont trop détaillés à mon avis : trop de livres ne sont finalement que des "topos" améliorés. On aurait pu attendre de ce grand alpiniste qu'il nous fasse seulement partager son expérience et ses réflexions...

Le livre a reçu le Grand Prix au salon du Livre de Montagne de Passy en 2005.

Daniel MASSE.