Avant tout homme d'action, Dougal Haston n'avait aucun sens de l'organisation; il eut la chance de rencontrer des hommes aptes à organiser les expéditions auxquelles il prenait part. Il ne se sentait concerné que par l'ascension, balayant toute entrave à son idée fixe. C'est peut être pour cela que Chris Bonington se plaisait à le définir comme un pré-homme arrivé au stade ultime de son évolution. Mais si c'était le cas, comment expliquer les nombreuses tentatives de justification dont l'auteur parsème son récit ?

Si l'homme m'a subjugué, il n'en est pas de même du livre ; non à cause du fond, mais de la forme. Dougal Haston n'est devenu bon conteur qu'en devenant plus sûr de lui, après sa brillante réussite à la face sud de l'Annapurna. La traduction aussi a ses faiblesses : quand les névés de la face nord de l'Eiger deviennent des glaciers, et quand la combe ouest de l'Everest est baptisée "le Cwn Occidental", le plaisir de la lecture est atténué. Sans doute un peu trop littérale, la traduction se sent tout au long du récit. Les photos sont souvent de qualité médiocre et ne laissent jamais contempler le visage passionné de l'auteur. Une inversion dans le second feuillet de photographies laisse penser que Dougal Haston a utilisé l'oxygène à l'Annapurna, ce qui n'est pas le cas.

Mais si on considère ce livre comme un document relatif à une époque marquante de l'alpinisme, dominée dans les années soixante par l'avènement du style anglo-saxon, je certifie qu'il vaut la peine d'être lu ! Cette époque brillante s'est achevée par la réussite récente de l'ascension de la face sud ouest de l'Everest, dont Dougal Haston fut un des grands artisans. Que nous réservent les dernières années soixante-dix ? J'attends l'Everest 1978 pour voir si la volonté de dépouillement, qui s'affirme à présent, peut être considérée comme la caractéristique de l'histoire du grand alpinisme dans la seconde moitié de cette décade.

Jean BOURGEOIS.