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C'est alors qu'il réalise ses premières grandes courses, les grandes voies de la Face Sud du Mont Blanc, la Face Est du Grand Capucin, et bien d'autres... En 1975, il fait connaissance de Yannick Seigneur, qui restera pour toujours son ami fidêle et son compagnon de cordée. Avec lui, il réalise en 1981 la première ascension hivernale de l'arête de l'Innominata. Jean-Marie raconte ces années dans son premier livre "Les Brodequins du Soleil" (Editions Trèfle 1983).
Ayant organisé de nombreuses conférences sur la montagne, il accepte bientôt d'être lui-même conférencier, et parcourt les salles de France et d'ailleurs, pendant plusieurs années : ce métier lui laisse le temps de grimper ! Yannick Seigneur l'invite en 1980 à l'accompagner au Hoggar : Jean-Marie adore ! et retournera de nombreuses fois dans le désert, souvent avec Yannick. Ses aventures seront le sujet de son livre, "Aventures sahariennes - La montagne au désert " (Editions Alzieu 2002).
Il va également en Norvège, dans les cascades de glace légendaires d'Ecosse, au Mali, en Espagne, au Maroc, au Mont Kenya (3 fois !), en Terre de Baffin, au Pamir, en Iran... Mais, fin 1990, sa vie bascule, avec la découverte de ce rare cancer du foie, qui l'entraine dans une suite infernale d'opérations, traitements, etc... pour finir par une greffe du foie en 2001... Mais cela ne l'empêche pas de grimper, dès que les medecins le libèrent : entre autres, la voie du Linceul, aux Jorasses : pas une mince affaire, même pour un homme en pleine santé ! Il raconte sa lutte contre le cancer dans 2 livres : "Un homme debout" (Editions Alzieu 1996), et "La vie à pleine mains, au-delà du cancer" (Les Presses du Belvédère 2006).
"Accessoirement", Jean-Marie fait partie de l'équipe organisatrice de la Foire aux Livres annuelle de Belfort, est nommé Vice-Président du G.H.M., devient membre du jury du Livre de Montagne au Salon annuel de Passy, et finalement devient sociétaire de la Société des Gens de Lettres... Et ce n'est pas fini : Jean-Marie est toujours plein d'énergie et de projets !
Son livre est donc un résumé de ses premières quarante années de montagne... Résumé dense, qui couvre 207 pages d'une écriture serrée, dont l'intérêt est grandement rehaussé par les très nombreuses photos (400 ?) prises pour la plupart par l'auteur lui-même, qui ne se sépare jamais de son appareil et qui a documenté toutes ses courses et expéditions. En regard de chaque récit, on trouve donc des images qui ont été prises en situation.
Autant qu'un grand alpiniste, Jean-Marie Choffat est un écrivain - bien que ses études universitaires aient été assez courtes. Mais quand le coeur parle, la plume suit. Et Jean-Marie a du coeur, beaucoup de coeur. Le rocher, la montagne : il aime, on a vu. Il aime aussi les hommes qu'il rencontre lors de ses voyages. Il passe des nuits entières à bavarder avec eux. Et il est surtout d'une fidélité indéfectible à ses compagnons de cordée. Pascal Laheurte l'a accompagné pendant 18 ans, et l'hommage que Jean-Marie a écrit pour Pascal, après sa chute mortelle dans un rappel en Iran, est une merveille de sensibilité. Il est reproduit ici, aprés avoir été publié dans les Annales du GHM.
Une autre qualité de Jean-Marie Choffat est qu'il ne recherche pas la notoriété, à laquelle pourtant ses réalisations lui permettraient de prétendre... Ses moyens modestes lui ont interdit les destinations lointaines, Patagonie et Népal par exemple, que pourtant il aurait bien aimé explorer.
En posant ce livre, je n'ai qu'un regret : qu'il n'ait pas été publié dans un format un peu plus grand, et un peu plus épais, pour permettre des caractères un peu plus gros, et surtout pour accorder plus de place aux images, dont on regrette qu'elles soient si petites... Le livre aurait aussi mérité une couverture rigide, mais le prix en aurait alors été augmenté... |
