De nombreux ouvrages et articles sur l'alpinisme, une longue collaboration à l'Alpine Journal, la caution enfin de la préface de Lord Hunt : autant de références pour garantir la qualité de l'auteur et celle du livre. Il s'agit effectivement là d'un ouvrage solidement documenté, objectif, aussi complet que possible. Le sous titre "Histoire mondiale de l'alpinisme" se justifie jusque dans la répartition, les Alpes n'occupant qu'un peu moins de la moitié du livre. Aucune région montagneuse du globe n'est oubliée. Mais si l'Himalaya se taille, et c'est normal, la part du lion, on remarquera l'importance de celle que l'auteur réserve aux montagnes d'Amérique. Un autre intérêt de l'ouvrage est qu'il recense les grandes premières jusqu'à la date récente de 1973, la parution de l'original en Angleterre n'ayant précédé que d'un an celle de sa traduction française. Mais récapitulons : la "préhistoire" de l'alpinisme (jusqu'à Saussure) est brossée en quelques pages. Bien connues, l'époque héroïque des premières grandes ascensions, celle de l'âge d'or qui s'achève avec la conquête de la Meije sont relatées rapidement, sans pourtant que soit négligé rien d'essentiel. Plus développées déjà sont la période de quelque quarante ans précédant la Première Guerre mondiale et celle de l'entre-deux guerres, dans les Alpes et ailleurs. Mais c'est ensuite que l'étude de F. Keenlyside prend toute son ampleur, et sa plus grande utilité, dans la mesure où il s'agit de faits qui ont été moins souvent traités dans leur ensemble. Le bilan de l'alpinisme après 1945 couvre près de la moitié du livre qui s'achève sur un court chapitre d'éthique et d'esthétique alpines.
