"Carnets de voyage"... c'est bien de cela qu'il s'agit... Il ne s'agit pas vraiment d'un guide touristique, quoique la visite soit assez systématique, et que les points d'intérêt soient signalés par des caractères gras, qui permettent de les retrouver facilement. Il ne s'agit pas non plus d'un reportage, bien que les personnes interviewées soient nombreuses et variées.

Et les illustrations sont de superbes dessins, souvent relevés d'une teinte discrète appliquée au pinceau...

C'est bien un livre original, qui sera le compagnon de promenades dans ce Parc national, au hasard des vallées et des randonnées.

"Hommes et Montagnes" est le nom parfaitement adapté de la collection dans laquelle ce livre est édité. Ce livre y est tout à fait à sa place, car l'auteur nous fait partager les nombreuses rencontres qu'elle a faites avec des hommes et des femmes qui vivent dans le Parc, et y exercent des activités parfois rares, ou en voie de disparition : on y rencontre un oléiculteur, fier du goût unique de l'huile que pressait déjà son père avant lui, une infirmière reconvertie à la cueillette des plantes sauvages dont les propriétés curatives ont souvent été oubliées, et encore un chef cuisinier qui réinvente la cuisine de pays, avec des produits de montagne. On rencontre aussi un apiculteur qui fabrique du nougat et des bougies de cire d'abeille, un berger protecteur des derniers specimens de brebis brigasque, à la laine dense, et bien d'autres encore, tous dévoués à la cause de la protection des coutumes et traditions de ces vallées et montagnes.

Bien entendu, l'auteur nous accompagne également lors de la visite des monuments, églises, lieux de pélerinage, forts datant des guerres qui opposaient la France à l'Italie... sans oublier d'admirer les sommets, les lacs et les forêts.

Le style est très travaillé, et suggère souvent de relire la phrase, pour en savourer la musique et la tournure. "Les roches cueillies sur le terrain calcaire s'agencent avec précision et poésie, réalisant un bel équilibre entre les pleins et les vides" (p 57). "Sur l'étroit trottoir, se tient une femme portant son enfant enveloppé dans un linge comme on serre une promesse" (p 59), et cette phrase qui résume à elle seule tout l'esprit de cet ouvrage : "La sente étroite au bout des Alpes mène à l'autre bout du temps, à l'aube d'un monde, là où les hommes cessent de vouloir faire le temps, et se laissent façonner par lui dans un lien nouveau à la terre" (p 62).

Un compagnon indispensable à toute visite au Mercantour, à lire avant ou après.

Daniel MASSE .